我们知道，皇宫里人数最多的女性不是妃嫔，而是宫女，明朝时后宫中宫女近万人，一年的花费竟达四十万两白银。虽然宫女是皇宫中负责服侍妃嫔的女仆，地位低贱，但安排如此多的宫女，却成了各朝的大事。宫女是如何选出来的？她们在宫里都做些什么工作？今天，小编就以明清两朝为例，和各位亲聊聊这个特殊的群体。
在明朝，宫女由全国范围选来，多从南方出；按照年龄来分为两类，一，年龄在十三岁以二十岁以下的青葱女孩为宫女，三十岁至四十岁之间的妇女为女官。什么是女官？顾名思义，就是承担宫女管理工作的人员。
清朝则不同，选择范围很窄，每年由内务府从旗人内务府各佐领所属上三旗（正黄、镶黄、正白）包衣任职佐领、管领以下家庭的女儿中选出宫女，有大家熟悉的“辛者库”低贱下人。包衣家庭中的女孩子到了十二三岁，便给内务府官员递上折子，推荐自家闺女进宫做事。如果能选上，一来可以赚些银两贴补家用，二来让女孩子见见世面学学规矩，对将来嫁人有帮助。如果运气好，能让个侍卫或者太监看上，日子总归有了着落。
明清朝廷规定，宫女选出后，为了达到使用要求，必须进行培训。有人说，宫女在宫里不是从事洗衣、打扫、服侍等活计吗？培训应该很简单才对。其实不然，虽然可能从事体力劳动，但要从几大方面进行培训。第一，文化水平，每天都要读书写字；第二，女红刺绣等；第三，宫里的规矩和礼仪。上岗之后，学的不到位，被挑事的主子或者奴才抓住把柄，小命就呜呼了。有志向的宫女，都会认定艺多不压身，指不定遇上哪个要求高的主子给机会，命运就改变了，因此学的格外刻苦。但资质愚钝屡学无效者，即遭淘汰。
经过一年培训期后，宫女按照相貌、人品、能力等安排岗位。能力出众者，会晋女官。颜值高性格温和的宫女会谋个好岗位，去服侍妃嫔；差一点的去做杂役洗衣等工作。
清宫电视剧中在描述宫女生活时，总会刻画一个脾气粗暴言语苛刻的女官，宫里称“姑姑”。这个姑姑通常很不少惹，在人家的一亩三分地上，就是土皇帝，对干活不勤快的宫女非打即骂，异常彪悍。所以，宫女上岗后，第一项重要工作就是要在姑姑面前留下好印象。除非宫女有银两孝敬或者背景硬，否则新宫女免不了一段时间的皮肉之苦。其实这个现象不仅宫里有，从古至今哪个行业没有？老油子欺生，等新人混熟了，再欺负新加入的人，一轮一轮成了潜规则。尽管受了欺负，新人还不能当面反抗埋怨，还要感谢前辈的教育之恩。
姑姑们惩罚宫女的手段有很多，在这里列举一例。犯了错的宫女被命令站在墙角，弯着腰用手扳着两只脚，互相交替，直至头晕眼花倒地。口中常常伴随着哀嚎，这就是成长的代价。
关于宫女，还有三个关注度很高的问题。
1.宫女每个月工资多少？
其实并无定制，大约最低的每月四两银子，最高的每月二十两银子，胭脂水粉等女用之物由内务府提供。月钱只能解决温饱，要想日子过得宽裕些，还要努力干活争取得到主子的赏赐。
2.宫女在宫里的职业生涯如何发展？
豆蔻年华进入紫禁城内，成为这个小社会中的一只螺丝钉，自己的命运交给了所服侍的主子。服侍的好的，脑子活办事激灵的宫女能够随着主子一荣俱荣，平日里的赏赐是少不了的；如果个人运气再好点，被皇帝看上临幸，怀上龙种，则飞黄腾达，晋升妃嫔亦有可能。如明朝万历皇帝的生母李妃便由宫女身份而来。
3.宫女能不能出宫？
明朝规定，宫女不能出宫，也就是说失去了一生的自由。但也有例外，明朝成化帝即位时，大臣上奏宫内宫女数量太多，阴气太重，会引起违和之兆，因此放了一批宫女出宫。
清朝在这个问题规定上，就显得人性化很多。清廷规定，宫女到了一定年龄，约二十五岁至三十岁之间，即可出宫婚配。其余的凡重病，犯错，愚笨者需要提前出宫者得到审核批准后亦放出宫自谋生路。
大家想想，二十五岁至三十岁之间的宫女在古代属于老处女了，年龄大，对宫外百姓生活不熟悉，嫁人也是难事。有的宫女沐皇恩被特意留下多年，等能放出来时，垂垂老矣，对于女人一辈子的好年华就全部奉献在紫禁城中。