奇门遁甲术历来有“帝王家不传之秘术”的盛誉，又被古今诸多学者称为“最有理致”之象数，与太乙术、大六壬，一同被奉为象数领域之“三式”。它传承久远而历久弥新，是中国预测学与信息学领域之集大成者。
闻听“奇门遁甲”之名，便感其别致且深奥。关于它的名称释义，坊间有一顾名思义之解，认为是“布奇门以遁兵甲”之义。而兵有正奇之分，“遁者，隐也”，故奇门所遁之兵甲，指的应是伏兵、奇兵。如此，奇门遁甲术自可理解为：出其不意，克敌致胜的用兵法则。
这一名称释义也正应了奇门遁甲术源于上古战争之说，在《秘藏通玄变化六阴洞微遁甲真经》、《轩辕本纪》等典籍中皆有记载，大致为：蚩尤作乱，黄帝频战不克，九天玄女授奇门遁甲术于黄帝，助其灭蚩尤。然而，这类记载颇有玄幻色彩，又非官方正史，其真实性自然值得考究。
上古涿鹿之战示意图
关于这段古史，司马迁的《史记》也有相关记载：诸侯咸归轩辕，一蚩尤作乱，不用帝命，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。
我们知道，司马迁是我国历史上举足轻重的史学家，对星占、卜筮等领域也颇有研究，《史记》中专门有两篇文献——《日者列传》和《龟策列传》就是论述易学象数的，这也是目前可以考证的有关于奇门遁甲术的最早文献。然而，在司马迁记述黄帝与蚩尤的战争时，却不见其中有任何与奇门遁甲术相关的内容。由此推之，想必是后人刻意将它的发明权归在黄帝的盛名之下，目的无非是抬高它的名声，引起后世帝王将相的重视。
历史上关于奇门遁甲术的最早记载，如上文所述，应属《史记·日者列传》，其中有“分策定卦，旋式正纂”之说。此话虽未明确提及“奇门”之名，却已蕴含“遁甲”之式。至东汉，如《后汉书·方术列传》中则明确列有“奇门遁甲”之名。因此，奇门遁甲术最晚也应起源于西汉， 到东汉时即已自成体系了。
分策定卦，旋式正纂示意图
汉代之后，奇门遁甲术在隋唐时期又实现了长足发展，《隋书·经籍志》中载有伍子青《遁甲文》、信都芳《遁甲经》、葛洪《遁甲肘后立成囊中秘》、《遁甲万一诀》等五十多部相关经文。这些历史文献可以说明，今时今日的奇门遁甲术并非某一人所创，也非成就于某一特定历史时期，而是集合了自古至今，历朝历代相关学者们的传承与创新。
·奇门遁甲专为军事而生？
“三式”是我国古代最为深奥的象数学术，相传太乙主祭祀祈福；奇门遁甲主行军布阵；大六壬主民生百事。然而，中国传统象数学皆奉宇宙全息、天人合一等论调，大多推崇人与时空宇宙的和谐统一，遵循的是适时而动，顺势而为的处事原则，因此不同象数之间或许存在核心思维模式与推理技法上的差异，却很难说在功能层面有严格的界限。换句话说，大六壬能占卜的经商求财、婚姻嫁娶、寻人缉盗等事件，用奇门遁甲术也能进行相关预测。此事合乎逻辑，千百年来，业界坊间的易学者也一直如此操作。
坊间之所以有“三式”各司其职，奇门用于军事之说，其原因大致有二：一则由于古代的封建专治，“三式”只掌握在极少数的权贵手中，使用奇门遁甲术者又大多是治国平天下的军师将相，如张良、诸葛亮、刘伯温等，因而容易为大众造成奇门遁甲术仅是兵家之术的错觉。
“奇门三贤”示意图
二则因为诸多奇门遁甲术的相关典籍中都有将“三奇六仪”比作军事将领之说，如甲为元帅、丙为武将、庚为敌对等；并指出奇门遁甲的制式很适合行军布阵。
然而，这也并不能完全证明奇门遁甲术仅为军事而生，正如四柱预测术虽然将天干地支喻作世间万物，但它的核心功能却不在于描述世界的构成（其核心功能是以流年为基本时间单位推究人之一生的运势起伏）。因此，无论“三奇六仪”，还是“木火土金水”，都是特定象数中的包罗万象的意象载体。无论“兵将战阵”还是任何其他事物，都是我们在推究特定事件时，从这些包罗万象的意象载体中选取的部分意象。学习易学象数，应该跳出教条主义的思维禁锢，以更深层次的思维去理解书本中的基础理论，这样才能做到融会贯通，举一反三。
实际上，“奇门遁甲”是一种特定的思维方式，这种思维方式无论在政治、经济、军事、人事等方面都可以有较为强大的预测占卜与“趋吉避凶”功能。具体来讲，它是以九宫八卦为演练框架，结合星相历法、阴阳五行、三奇六仪、九星八门等基础元素，以其独特的逻辑体系，显现出人或事物在特定时空环境中的存在状态与发展趋势。因此，这种思维方式必然离不开易学象数所遵循的全方位、多角度、分层次的核心特征，更离不开对基础易学符号的灵活运用。
如果我们从基础易学符号的角度出发来解读“奇门遁甲”的名称含义，那么“甲”字自应理解为十天干中的“甲”。而在与天干紧密相关的六十甲子柱中，共有六柱与“甲”相关，分别是：甲子、甲戌、甲申、甲午、甲辰、甲寅。在奇门遁甲局的所有组成符号中，这“六甲”从不直接出现，而是隐藏遁匿于六仪（戊己庚辛壬癸）之下，此即所谓“遁甲”的真正含义。
十天干中，甲既遁形，除去六仪，就只剩乙、丙、与丁。此三干称为“三奇”（日奇、月奇、星奇），对应人盘八门中的“三门”（休门、景门、生门）。因此，将对应三门的三奇，与遁甲的六仪填入九宫八卦，然后以特定的推理技法进行预测占卜，才是“奇门遁甲”之名的正解。