武则天是中国历史上空前绝后的女皇帝。历史上对武则天的评价不一，此处不予置评，只略说她在佛禅方面的事迹。
武则天亲近佛教，原本有很深的政治因素，比如她曾下令将伪造之《大云经》颁行全国，因书中预言她就是未来佛弥勒佛下生，并声称她将取代唐室，继承皇位。又如，根据《宝雨经》上记载，世尊告诉月光天子：我涅槃后，到第四个五百年，佛法将灭的时候，你便到东北方摩诃支那国去，现女身，为自在王，令修十善，建立寺塔，又以饮食、衣服、卧具，供养沙门。当武则天获得《宝雨经》之后，龙心大悦，相信自己就是自在王，因此自号「金轮圣神皇帝」。另外，唐朝一向以道教为尊，武则天改唐为周，改尊佛教也顺理成章。
但武则天与佛教确有大功，今略举几例以明：
一、作开经偈
无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇，
我今见闻得受持，愿解如来真实义。
武则天这首偈子，原本是在「八十华严」翻译圆满时撰写的，后作为读诵佛经时必不可少的《开经偈》传诵至今。后世高僧大德无数，回向偈、赞颂作了不知多少，开经偈却仅此一首，无可替代。
二、参与译经、发扬华严
武则天认为旧译的「六十华严」不够详备，因此派遣使者到于阗请回梵本「八十华严」，建立译场，翻译「新华严经」。《华严经》译成后，武后亲制御序，加以推广，促成了华严宗的兴盛，也影响了中国佛教的发展。
武则天皈依华严宗三祖法藏法师处，并敕赐「贤首大师」尊号。长安元年，武后迎请法藏法师在洛阳佛授记寺开讲《华严经》，讲到天帝网义、十重玄门、海印三昧、六相和合的时候，武后茫然不解其旨，法藏就以镇殿的金狮子为喻，解说华严法界缘起的妙理。武后听闻之后，豁然开解，敦请法藏把这些奥妙的佛理撰述成文，这就是华严教理中备受推崇的《金师子章》。
三、礼敬国师
天册元年，义净三藏自天竺取得梵本经论及佛舍利等回国，武后亲自到京郊跪迎佛经。武后曾诏请嵩岳慧安禅师与北宗神秀禅师入宫，亲自行跪拜礼，朝夕问道，并尊慧安禅师为「国师」。慧安国师后来辞归衡岳，入灭后，武后将他的五颗大舍利迎到宫中供养。神秀以九十高龄入宫，博得武后的尊崇，但禅师过不惯宫廷生活，履次上表请退，武后不得已，为他在当阳山兴建度门寺。神秀禅师圆寂时，武后为他辍朝五日，亲自送葬。